소행성 또는 혜성? 이상한 블루 스페이스 록 'Phaethon'이 클로즈업됩니다.

3200 파에톤

푸른 소행성 3200 Phaethon에 대한 예술가의 인상 (이미지 크레디트: Heather Roper/University of Arizona)





테네시 주 녹스빌 — 혜성처럼 행동하고 매년 쌍둥이자리 유성우 작년에 지구를 근접 비행하여 천문학자들에게 전례 없는 세부 사항으로 천체를 연구할 수 있는 기회를 제공했습니다. 그들은 소행성이 그들이 상상했던 것보다 훨씬 더 이상하다는 것을 발견했습니다.

소행성 3200 Phaethon은 희귀한 파란색과 매우 편심한 궤도를 가진 특별한 우주 암석으로, 천체가 태양에 매우 가까이 다가갔다가 화성 궤도를 지나갑니다. 한 궤도는 약 1.4 지구 년이 걸립니다. 이러한 종류의 궤도는 혜성보다 더 일반적입니다. 소행성 .

그러나 Phaethon은 혜성처럼 행동하지만 혜성처럼 보이지는 않습니다. 혜성은 태양에 가까워지면 '코마'로 알려진 구름과 긴 꼬리의 먼지와 가스를 형성합니다. 그러나 Phaethon은 항상 공간을 떠다니는 작은 반점처럼 보입니다. [ 태양계에서 가장 이상한 7가지 소행성 ]



2017년 12월 16일, 소행성 Phaethon은 1974년 이후 지구에 가장 가까이 접근하여 우리 행성에서 640만 마일(1030만 킬로미터) 이내를 통과했습니다. 뒤뜰의 천문학자들은 역사적인 플라이바이를 보기 위해 망원경을 우주 암석 쪽으로 향했고, 전 세계의 천문대에 있는 천문학자들은 이 천체가 무엇이고 어디에서 왔는지에 대해 자세히 알아볼 기회를 가졌습니다.

비행 중 Phaethon을 조사하기 위한 국제적 노력을 주도한 애리조나 대학의 대학원생인 Teddy Kareta는 오늘(10월 23일) 미국 천문 학회(American Astronomical Society) 행성 과학 부문의 50차 연례 회의에서 자신의 팀 결과를 발표했습니다. 카레타와 그의 동료들은 하와이의 마우나 케아에 있는 NASA의 적외선 망원경 시설과 애리조나의 홉킨스 산에 있는 틸링하스트 망원경을 사용하여 Phaethon의 근접 접근을 관찰했습니다.

그들의 발견 중 하나는 Phaethon의 기원에 대한 현재 널리 퍼진 이론을 뒤집을 수 있습니다. 천문학자들은 Phaethon이 훨씬 더 큰 청색 소행성 Pallas의 파편이라고 오랫동안 의심해 왔습니다. '그러나 Pallas' 알베도[또는 반사도]는 Phaethon의 알베도에서 발견한 것의 약 두 배입니다.'라고 Kareta가 말했습니다. 알베도가 약 8%인 Phaethon은 목탄보다 약간 더 밝으며 Pallas의 절반 정도에 불과하다고 Kareta는 말했습니다.



연구원들은 또한 Phaethon의 표면이 전체적으로 똑같이 파란색이라는 것을 발견했는데, 이는 물체가 태양열에 의해 '고르게 그을렸거나' '익었다'는 것을 의미합니다. Phaethon의 파란색은 암석이 강렬한 가열을 겪었음을 나타냅니다. Kareta는 말했습니다. Phaethon은 태양 주위를 여행하는 동안 화씨 1,500도(섭씨 800도)까지 가열되는데, 이는 '표면의 금속이 끈적끈적하게 변할 정도로 뜨겁습니다'라고 그는 말했습니다.

쌍둥이자리 유성우 만들기

매년 12월에 도착하는 쌍둥이자리 유성우는 혜성이 아닌 다른 물질에서 유래한 것으로 보이는 유일한 유성우입니다. 혜성은 얼음, 암석, 먼지 및 얼어붙은 가스가 혼합된 얼음 물체입니다. 혜성이 태양에 가까워지면 이 물질의 일부가 기화되고 혜성의 작은 조각이 떨어져 나와 우주 공간에 혜성 부스러기의 흔적을 남깁니다. 지구가 그러한 파편의 흔적을 지날 때 우리는 유성우를 얻습니다.

Phaethon과 같은 소행성은 암석이 많은 물체로 혜성이 태양에 가까워지면 혜성과 같은 방식으로 행동하지 않으며 천문학자들은 Phaethon이 쌍둥이자리를 어떻게 만들 수 있었는지 확신하지 못합니다. Phaethon이 발견되기 전인 1983년, 천문학자들은 쌍둥이자리가 어디에서 왔는지 전혀 몰랐습니다. 그러나 Phaethon의 궤도가 매년 유성우를 일으키는 파편의 흔적과 일치한다는 것을 관찰한 천문학자들은 Phaethon이 근원임에 틀림없다고 결정했습니다.



이 도표는 3200 Phaethon의 고도로 편심된 궤도를 보여줍니다.

이 도표는 3200 Phaethon의 고도로 편심된 궤도를 보여줍니다.(이미지 제공: NASA JPL)

Phaethon이 파편의 흔적을 정확히 어떻게 생성했는지는 미스터리로 남아 있다고 Kareta는 말했습니다. 소행성 표면에서 휩쓸린 물질이 잔해에 기여할 수 있지만 '쓸어내는 먼지의 양은 쌍둥이자리를 유지하기에 충분하지 않습니다'라고 그는 말했습니다. 한 가지 가능성은 Phaethon이 우주의 다른 물체와 충돌했고 Geminids는 그 '재앙적인 분열'의 잔해일 것이라고 그는 말했습니다. '그러면 이 폭력적인 사건에서 피가 튀는 것과 같은 먼지가 소름끼치는 것을 보게 되는 것입니다.'

또 다른 가능성은 Phaethon이 휴면 혜성이거나 시간이 지남에 따라 소행성이 된 혜성이라는 것입니다. '과거의 어느 시점에 혜성이었다면 유성우를 정상적으로 만들어 혜성 부스러기를 남겼을 것입니다. 그러나 그 이후로 요리를 하고 전원을 끄면 마치 바위처럼 보입니다.'라고 Kareta가 말했습니다.

Phaethon은 혜성보다 소행성처럼 보이지만 두 가지 유형의 물체의 특성을 모두 보여줍니다. 혜성 특유의 혼수상태와 꼬리는 없으나, 오후 더위에 마른 강바닥이 갈라지는 것과 유사한 과정으로 태양에 가까워지면 '작은 먼지 꼬리'를 방출한다. ' 애리조나 대학 관계자는 성명에서 말했다. '이러한 종류의 활동은 전체 태양계에서 두 개의 물체에서만 볼 수 있었습니다. 파에톤과 다른 하나, 전통적으로 혜성과 소행성을 구분한다고 생각했던 선을 흐리게 하는 유사한 물체입니다.'

파에톤을 향한 임무: DESTINY+

이 새로운 연구 결과는 현재 Phaethon에 대한 임무를 계획하고 있는 JAXA(Japan Aerospace Exploration Agency)의 과학자들에게 유용할 것입니다. 임무 이름은 DESTINY+(행성간 항해, Phaethon Fyby 및 Dust Science를 위한 우주 기술 시연 및 실험)의 약어이며 현재 2022년에 발사될 예정입니다.

DESTINY+는 파에톤(Phaethon)과 지구 근처의 다른 물체를 비행하여 이러한 물체에서 먼지가 어떻게 분출되는지 연구합니다. 이것은 Phaethon의 작은 먼지 꼬리를 설명하는 데 도움이 될 것입니다. DESTINY+는 과학자들이 Phaethon이 소행성인지 혜성인지 아니면 다른 것인지 알아내는 데 도움이 될 수 있습니다. '아마도 중간 어딘가에 있을 겁니다.' 카레타가 말했다.

Hanneke Weitering에게 hweitering@guesswhozoo.com으로 이메일을 보내거나 팔로우하세요. @hannekescience . 트위터에서 팔로우 @Spacedotcom 그리고 페이스북 . 에 대한 원본 기사 스페이스닷컴 .