물이 아닌 바람으로 지은 기괴한 화성 산

화이트 밸런스 색상의 마운트 샤프 파노라마

NASA의 화성 탐사선 큐리오시티(Curiosity)에 있는 마스트 카메라(Mastcam)의 이 이미지 모자이크는 하늘을 지나치게 파랗게 보이지만 지형은 마치 지구와 같은 조명 아래 있는 것처럼 보이게 하는 화이트 밸런스 색상 조정으로 샤프 산을 보여줍니다. 구성 요소 이미지는 큐리오시티의 화성 탐사 45일째(2012년 9월 20일) 동안 촬영되었습니다. 2013년 3월 15일에 공개된 이미지. (이미지 제공: NASA/JPL-Caltech/MSSS)





NASA의 큐리오시티 탐사선을 손짓하는 신비한 화성의 산은 이전에 믿었던 것처럼 주로 물보다는 바람에 의해 만들어졌을 가능성이 있다는 새로운 연구 결과가 나왔습니다.

많은 과학자들은 높이 5.5km의 샤프 산이 주로 호반 실트층으로 형성되었다고 생각하는데, 이것이 큐리오시티의 최종 목적지로 이 산을 선택한 주요 이유 중 하나입니다. 그러나 새로운 연구는 바람이 아마도 대부분의 무거운 일을 했을 것이라고 주장합니다.

공동 저자인 프린스턴 대학의 케빈 루이스(Kevin Lewis)는 성명을 통해 '우리 연구는 게일 분화구에 있는 호수의 존재를 배제하지 않지만 샤프 산의 물질 대부분이 바람에 의해 퇴적되었음을 시사한다'고 연구 공동 저자인 케빈 루이스가 말했다. [ 큐리오시티의 최신 화성 사진 ]



신비한 산

큐리오시티 로버는 지난 8월 96마일(154km) 폭의 게일 분화구 내부에 착륙해 화성의 과거와 현재 미생물을 수용할 수 있는 잠재력을 조사하기 위한 2년 간의 지상 임무를 시작했다.

1톤 로봇은 이미 주요 목표를 확인했으며, 옐로나이프 만(Yellowknife Bay)이라는 착륙장 근처의 지점이 수십억 년 전에 한때 생명을 부양할 수 있었다는 것을 발견했습니다. 그러나 임무 팀은 발사 전에 로버의 주요 과학 목표로 확인된 마운트 샤프(Mount Sharp) 기슭까지 6마일(10km) 트레킹을 하는 큐리오시티를 보낼 준비를 하고 있습니다.



NASA의 화성 정찰 궤도선(MRO)의 관측에 따르면 샤프 산의 산기슭은 오래전에 액체 상태의 물에 노출된 것으로 나타났습니다. 그리고 큐리오시티가 마운드의 많은 층을 통해 올라갈 때 탐사선은 책처럼 붉은 행성의 환경 역사를 읽을 수 있을 것이라고 미션 과학자들은 추론했습니다.

새로운 연구에서 연구원들은 다른 MRO 관측을 사용하여 샤프 산의 형성에 대한 새로운 이론을 고안했습니다. 팀은 마운드의 지층이 호반 퇴적물에서 예상되는 것처럼 평평하게 누워 있는 더미가 아니라고 결정했습니다. 오히려 그들은 샤프 산의 중심에서 이상한 방사형 패턴으로 바깥쪽으로 부채꼴 모양을 하고 있다고 연구원들은 말했습니다.

이 발견은 팀의 컴퓨터 모델 결과와 일치하는데, 이는 게일의 경사면을 따라 불어오는 바람이 분화구 중앙에 둔덕을 형성하면서 가장자리 근처는 상대적으로 노출되지 않은 상태로 남겨둘 수 있음을 시사했습니다.



따라서 Mount Sharp는 한때 Gale을 가장자리에서 가장자리로 채웠던 더 큰 언덕의 침식된 잔해가 아닐 수도 있습니다.

'매일 밤낮으로 가파른 지형 경사면을 오르내리는 강한 바람이 있습니다. 큐리오시티의 임무에 참여하는 과학자인 루이스는 이렇게 말했다. '우리의 예상과 달리 샤프 산은 본질적으로 분화구를 채우지 않은 독립된 퇴적물 더미로 형성되었을 수 있습니다.'

3 월

화성의 샤프 산은 바람에 의해 운반된 퇴적물에 의해 만들어졌을 수 있다고 연구자들은 말한다. 바람은 아침에 Gale Crater의 가장자리(빨간색 화살표)와 Mount Sharp의 측면(노란색 화살표)을 흘렀을 것입니다. 파란색 화살표는 Curiosity 착륙 지점('X'로 표시)을 포함하는 분화구 바닥의 더 다양한 바람 패턴을 나타냅니다. 2013년 5월 6일에 공개된 이미지.(이미지 제공: NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU 베를린/MSSS)

이론 테스트

새로운 연구에 참여하지 않은 Curiosity 팀의 Dawn Sumner는 로버가 미래에 테스트할 수 있어야 하는 흥미로운 아이디어를 제시했다고 말했습니다.

캘리포니아 데이비스 대학의 지질학 교수인 섬너(Sumner)는 성명에서 '이 논문은 산 내 암석의 특성에 대해 구체적으로 예측하는 샤프 산에 대한 새로운 모델을 제공한다'고 말했다. '큐리오시티가 샤프 산 기슭에서 관측한 것은 바람에 의해 퇴적된 퇴적물의 증거를 찾아 모델을 테스트할 수 있습니다.'

루이스 산이 어떻게 형성되든 거대한 화성 산은 큐리오시티의 생산적인 사냥터가 되어야 한다고 루이스는 말했습니다.

'어떤 식으로든 퇴적물이 퇴적되는 동안 일어난 모든 사건에 대한 놀라운 역사책을 얻게 될 것입니다.'라고 그는 말했습니다. '나는 Mount Sharp가 여전히 읽을 수 있는 놀라운 이야기를 제공할 것이라고 생각합니다. 호수가 아닐 수도 있습니다.'

이번 연구 결과는 지질학 저널 5월호에 게재됐다.

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