목성의 얼음 달 유로파에 있는 거대한 간헐천이 미스터리하게 사라진다

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이 작가의 컨셉 이미지는 목성의 얼음 위성인 유로파 표면에서 분출하는 수증기 간헐천을 묘사한 것입니다. (이미지 제공: NASA/ESA/K. Retherford/SWRI)





목성의 얼음으로 덮인 위성 유로파에서 분출하는 거대한 수증기 기둥이 사라진 것처럼 보이지만 과학자들은 그 이유를 확신하지 못하고 있습니다.

2013년 12월 NASA의 허블 우주 망원경을 사용하는 연구원들은 유로파의 남극 지역에서 간헐천이 우주로 폭발하는 증거를 발견했다고 발표했습니다. 이 발견은 로봇 플라이바이 탐사선이 땅에 닿지 않고도 유로파의 액체 물의 지하 바다를 샘플링할 수 있을 것이라고 제안하면서 우주 과학자들 사이에서 큰 흥분을 불러일으켰습니다.

그러나 올해 1월과 2월에 허블이 관측한 후속 관측에서는 플룸의 흔적이 전혀 보이지 않았으며, 이 플룸은 약 200km(125마일)에 도달할 것으로 추정됩니다. [ 사진: 유로파, 목성의 신비한 얼음 달 ]



연구원들은 몇 가지 가능한 설명이 있다고 말했습니다. 예를 들어, 유로파의 간헐천은 산발적일 수 있습니다. 유로파와 같은 지하 바다를 품고 있는 토성의 얼음 위성 엔셀라두스의 남극에서 거의 끊임없이 분출하는 기둥보다 지구상의 화산과 더 비슷합니다.

또한 유로파의 깃털은 특정 시간에 허블의 장비에서만 볼 수 있습니다.

샌안토니오의 사우스웨스트 연구소(Southwest Research Institute)의 발견 팀 멤버인 커트 레더포드(Kurt Retherford)는 '허블과 함께 사용하는 UV(자외선) 파장의 빛 기둥에서 나오는 오로라 방출을 사용하는 방법일 수 있다'고 말했다. .com.



'이러한 것들은 목성의 플라즈마 환경에 의존한다'고 Retherford는 덧붙였다. '아마도 유로파 대기의 전자와 이온에 의해 들뜬 입자, 원자가 다른 때보다 더 많았고, 평소보다 더 많은 연기 기둥에 불을 붙였을 수도 있습니다.'

또한, 깃털은 때때로 너무 작아서 볼 수 없을 수도 있다고 Retherford는 말했습니다. (엔셀라두스의 간헐천은 NASA의 토성 궤도를 도는 카시니 우주선에 의해 비교적 근접하게 관찰되었지만 과학자들은 유로파의 특징을 연구하기 위해 지구 궤도를 도는 허블에 의존하고 있습니다.)

이 NASA 이미지는 목성의 물 기둥 위치를 보여줍니다.



이 NASA 이미지는 2012년 12월 NASA의 허블 우주 망원경이 관측한 목성의 얼음 달 유로파에 있는 물 기둥의 위치를 ​​보여줍니다. 이 발견은 유로파에 물 간헐천이 있다는 강력한 증거가 된 최초의 사례입니다.(이미지 제공: NASA/ESA/L. Roth/SWRI/University of Cologne)

또 다른 가능성은 간헐천이 존재하지 않고 2012년 12월 망원경이 관측한 내용을 주로 기반으로 한 허블의 탐지가 인공물이거나 일종의 잘못된 해석이었을 가능성입니다. 그러나 Retherford는 이것이 불가능하다고 강조했습니다.

'가장 좋은 설명은 여전히 ​​해당 데이터 세트에 대한 깃털입니다. 의심의 여지가 없습니다.'라고 그는 말했습니다.

Retherford와 그의 동료들은 곧 다시 깃털을 찾을 예정입니다. 그들은 허블을 훈련시킬 것입니다 유럽 11월부터 4월까지 수증기 간헐천의 존재를 확인하고 거동을 특성화하기 위한 보다 포괄적인 시도입니다.

'문제는 깃털의 가변성 측면입니다. 왜 우리는 그것들을 어떤 관측 세트에서는 보고 다른 세트에서는 보지 못합니까?' 레더퍼드가 말했다.

플룸에 대해 더 많이 배우는 것은 우주생물학자와 2020년대 중반에 유로파 탐사를 목표로 하는 NASA의 최우선 과제입니다. 현재 그 임무의 주요 후보는 아마도 유로파 클리퍼(Europa Clipper)라고 불리는 탐사선일 것입니다.

나사 본부의 외행성 프로그램 과학자인 커트 니버(Curt Niebur)는 수요일(9월 3일) 나사 행성과학 소위원회 회의에서 '이것은 우리가 유로파를 탐험하는 방식에 중대한 영향을 미칠 수 있는 종류의 것'이라고 말했다.

Niebur는 '얼음 아래 수십 킬로미터에 있는 바다에서 그 바다에서 물질을 궤도로 끌어올릴 수 있는 기둥을 가질 수 있다면 그것이 탐사 방법에 영향을 미칠 것입니다'라고 덧붙였습니다.

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