'유로파 클리퍼'를 만나다: NASA의 얼음 목성 달 탐사 임무, 공식 명명

유로파 클리퍼 미션의 아티스트 일러스트레이션

NASA의 유로파 클리퍼 우주선에 대한 아티스트의 삽화. 이 우주선은 바다에 있는 목성 위성을 여러 번 플라이바이할 예정입니다. (이미지 제공: NASA/JPL-Caltech)





목성의 바다를 품고 있는 위성인 유로파에 대한 NASA의 다가오는 임무는 마침내 공식 이름을 갖게 되었으며, 우리가 줄곧 그렇게 불렀던 이름입니다.

20억 달러 규모의 임무 - 2020년대에 시작하여 생명체를 수용할 수 있는 유로파의 잠재력 — NASA 관계자는 목요일(3월 9일) 비공식적으로 오랫동안 사용해온 유로파 클리퍼(Europa Clipper)라고 밝혔습니다.

NASA 관계자는 이름이 19세기에 전 세계에 다양한 물품을 배달한 클리퍼(clipper)로 알려진 돛이 3개 달린 빠른 범선에서 따온 것이라고 밝혔습니다.



'이러한 고전적인 우주선의 위대한 전통에서 유로파 클리퍼 우주선은 2주마다 빠른 속도로 유로파를 지나 달을 가까이에서 조사할 수 있는 많은 기회를 제공했습니다.' 성명서에 썼다 목요일. '주요 임무 계획에는 40~45회의 플라이바이가 포함되며, 그 동안 우주선은 고해상도로 달의 얼음 표면을 촬영하고 구성과 내부 및 얼음 껍질의 구조를 조사합니다.'

우주 생물학자들은 토성 위성 엔셀라두스와 함께 1,900마일(3,100km) 너비의 유로파를 외계 생명체를 수용할 수 있는 태양계의 가장 좋은 방법 중 하나로 간주합니다. 두 위성 모두 얼음 껍질 아래에 액체 상태의 바다를 품고 있습니다. 그리고 이 두 바다는 모두 아래의 암석 맨틀과 접촉하고 있어 흥미로운 화학 반응을 많이 일으킬 수 있다고 연구원들은 말했습니다.

태양열 동력 유로파 클리퍼 탐사선이 목성 궤도에 설치될 예정입니다. 유로파 플라이바이 동안 우주선은 우리가 알고 있는 생명을 유지하는 유로파의 능력을 평가하기 위한 전반적인 목표로 달의 얼음 껍질과 바다를 연구하기 위해 다양한 도구를 사용할 것입니다.

2015년 말에 의회는 NASA에 유로파 임무를 위한 표면 구성 요소도 개발하도록 명령했습니다. 우주국은 현재 가장 좋은 방법을 연구하고 있습니다. 현재 비전은 Clipper 탐사선과 별도로 발사되는 고정 착륙선을 요구합니다. 일단 유로파에 도착하면 착륙선은 표면 바로 아래 얼음에서 생명체의 흔적을 찾기 위해 세 개의 과학 장비를 사용할 것입니다.

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